Introdução: O que é uma rede de computadores.

Segundo Mendes (2007, pg 17) define Redes de computadores como uma "forma-padrão de interligar computadores para o compartilhamento de recursos físicos ou lógicos. Esses recursos podem ser definidos como unidades de CD-ROM, diretórios do disco rígido, impressoras, scanners, placa de fax modem entre outros."

Em sua, Rede de Computadores é uma forma de comunicação de dois ou mais dispositivos mediante a um meio físico, sendo esse por cabo, fibra, ou ondas de rádio.
Dentro de uma rede podemos compartilhar arquivos, fazer transmissões de stream, criar acessos remotos a computadores de outras localidades,  rodar aplicações em servidores, controlar processos industriais e até acionar comandos domésticos de uma residência.

Sobre a extensão das redes de comunicação:

Por definição de Kurose e Ross (2013, pg 35) temos a seguinte classificação:

LAN (Local Area Network) ou Rede Local Industrial : interconexão de computadores localizados em uma mesma sala ou em um mesmo prédio.
Extensão típica: até aprox. 200 m.

CAN (Campus Area Network): interconexão de computadores situados em prédios diferentes em um mesmo campus ou unidade fabril.
Extensão típica: até aprox. 5 Km.

MAN (Metropolitan Area Network): interconexão de computadores em locais diferentes da mesma cidade. Pode usar rede telefônica pública ou linha dedicada.
Extensão típica: até aprox. 50 Km.

WAN (Wide Area Network) ou Rede de Longa Distância: interconexão de computadores localizados em diferentes prédios em cidades distantes em qualquer ponto do mundo. Usa rede telefônica, antenas parabólicas, satélites, etc.
Extensão >50 Km.

Referência Bibliográfica:

MENDES, Rocha Douglas. Redes de Computadores - Teoria e Prática. pg 18. São Paulo-Novatec, 2007
Kurose, James F. Computer networking : a top-down approach / James F. Kurose, Keith W. Ross.—6th ed. p. cm. pg 35.